麴义败退之后，袁绍便下令让他暂且停止对公孙瓒的进攻，而后又从青州调集人马过来增援攻打臧洪。到了二月下旬的时候，濮阳被攻破，臧洪被袁绍捉住后下令处死。
在临死之前，臧洪发表了一大堆言论，数落了袁绍的不忠不义。随即，臧洪的同乡好友陈容为其向袁绍求情，虽然袁绍心下也有放过臧洪的想法，但他担心一旦自己这样做了，以后背叛他的人就会越来越多。于是，陈容便要求跟臧洪一同赴死，袁绍则成全了他。
结果，那些为袁绍效力的士人私下里都议论纷纷，认为他竟然一连杀害两名忠义之士，实在是很不应该。于是，不少人一时间都对袁绍为人的看法表示改观，而麴义也是那些人之中的一个。
在全线占据了东郡之后，袁绍便写信给曹操，要他将天子迁至鄄城定都。而曹操自然是不愿意的，便当即拒绝了袁绍的要求。对此，袁绍感到很是不满，便又给曹操回了一封信，言辞之中充满威胁之意。
对于袁绍的威胁，曹操心下既感到愤怒又很是忧虑，便萌发了出兵攻打袁绍，来个先发制人的想法。但是他转而又有些担心这样做会跟袁绍来个两败俱伤，将使得别人从旁渔翁得利。由于心下没有一个好的对策，他的情绪突然变得颇为烦躁，旁人见了甚有些摸不着头脑，还以为是由于前次被张绣打败所导致的。
荀彧心下知道曹操定是有其它方面的忧虑，便前往寻问曹操说：“曹公近日喜怒无常，可是在为何事烦扰？”
曹操叹了口气，便将袁绍的书信拿给了荀彧看，又说：“袁绍让我将天子迁都至鄄城，我没有同意，他便放下厥词，说我若不从便要率领十万大军踏平许都；我本想趁其眼下元气未复，来个先发制人，可我又担心短时内无法将之攻灭，倘若我与他斗了个两败俱伤，恐将会令其他人从旁得利；我心下想不出一个妥当的对策，故而才会感到烦扰。”
荀彧则不以为意地说：“其实曹公不必为此感到忧虑。”
曹操却问：“喔？为何？”
荀彧便说：“既然您都有这方面的顾虑，那么袁绍也同样有这方面的顾虑；在后方尚未稳固之际，袁绍必然是不会轻易与您兵戎相见的；况且真要打的话，袁绍也未必能胜得了您。”
“喔？”曹操不禁神色一动，却问：“此话怎讲？”
荀彧便说：“您有四胜，可敌过袁绍；袁绍外宽内忌，任人多疑，您则不问亲疏，唯才是宜，此为度之胜也；袁绍决断迟疑，好失先机，您则处事果断，应变自如，此为谋之胜也；袁绍统军宽松，军无纲纪，你则法令严明，赏罚必行，此为武之胜也；袁绍沽名钓誉，待人虚作，您则以诚待人，不图虚名，此为德之胜也；您有此四胜，则袁绍必败无疑。”
曹操听了荀彧的分析，心下顿时宽慰了许多。旋即他不禁说：“能有你在旁侧提点，真是孤此生莫大的幸事啊！”
荀彧则说：“曹公过奖了；其实公达、奉孝等人也都甚有才智，曹公应当与他二人多加交谈。”
曹操点头说：“嗯，你说的有理。”
随后，曹操便又召荀攸、郭嘉二人前来商议军事，问他们对眼下的情势有何看法。二人则都认为倘若不先将奉先我二人除掉，则袁绍是不容易图取的，否则一旦我们与袁绍连结，必当成为大患。
听了二人的分析，曹操又突然忧虑起了关西的马腾、韩遂、李傕、郭汜等人，又怕他们会与袁绍连结。二人则建议他不必多虑，那些人见关东大乱必然会拥兵自重，只消对他们施以恩惠稍加安抚，再派遣一司隶校尉持节驻守长安进行监察，必可保证关西在短时之内安顿无忧。
曹操采纳了此番建议，委任尚书仆射钟繇为司隶校尉，命其持节前往长安监察关西诸将。
对于曹操的此番举措，也同样在我们的计划之中。荀攸、郭嘉二人之所以提议他先除掉我们，就是为了给他制造一个迫害忠良的奸雄形象。另外，如果让他先拿下了冀州，对于我们日后的计划将会有很大的不利。所以，一定不能让曹操先将冀州拿下，尽管事先对付我们与他眼下的利益也的确相符。
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