盛夏时节，一场迟到的春季艺术品拍卖会，正在北京东三环一座五星级大酒店内举行。主办者华宝国际拍卖公司，从1997年中华人民共和国拍卖法实行开始，每年举办的春拍，早已成为全国影响最大的拍卖会。华宝国际也一跃成为世界一流的拍卖公司。
齐宁，华宝国际首席拍卖师，名嘴，名眼。说他名嘴，是由于他在拍卖场上，妙语如珠，辩才无碍，总能最大限度地煽动买家的情绪；说他名眼，是因为他眼光犀利，有着极高的古玩鉴赏水平。
下午六点。一位年轻的拍卖师从拍卖台上退下来，走到齐宁身边，恭恭敬敬地说：“齐老师，该您上场了。”齐宁点点头，却皱了皱眉，走向拍卖台。
春季拍卖会为期十天，每天都有一件压轴拍品，放在最后拍卖。只有拍卖压轴拍品时，齐宁才上场去主持。今天是拍卖会的最后一天，这最后一件拍卖品，理应是整个春拍中最珍贵的一件，真正的压轴品。但在场所有人都看得出，齐宁现在的兴致并不高。
“下面是第第件拍品，西夏嵌珠宝缠莲纹玉插屏，从国外流回，非定向拍卖。”齐宁的介绍简单得不能再简单，然后宣布：“现在开始竞价，起拍价：80万。”
拍卖厅很大，有488个买家座位。因为今天是最后一场春拍，现在拍卖的又是最后的压轴拍品，拍卖厅里挤满了人，很多找不到座的买家，只能站着。这么多人的场合，总难免会有些嘈杂。但就在刚才齐宁上台的时候，嘈杂声便渐渐止住了。而当齐宁宣布开始竞价的时候，大厅里已完全静下来。
五六百人一齐缄口不语。他们不是受过专业训练的军人，而是来自世界各地三教九流的人，其中大部分人，因为自己颇有资产，早已习惯了不守纪律，但现在他们不仅闭了嘴，似乎连手机都静音或者关机了。大厅里安静得有些诡异。
没人说话，自然也没有人开价竞拍。
齐宁眉头皱得更深，再次宣布：“现在开始竞价，起拍价，80万。”
还是没人开价，也没人说话。台下的买家，有的看着齐宁，脸上的表情似笑非笑；有的左右张望着，看有没有人开价，有目光对触而过的，无论双方认不认识，都会发出无声的会心一笑。
齐宁脸色尴尬，深吸了口气，第三次宣布：“现在开始竞价，起拍价，80万。”
还是没人应声。这时候，台下的买家都不再东张西望了，所有人的目光都集中在齐宁身上，看他如何收场。那目光里，有讥笑，也有同情。堂堂华宝国际的首席拍卖师，在全国举足轻重的春拍会上，主持拍卖最压轴的拍品，居然没人出价。这是何其滑稽、何其可悲的一件事
齐宁脸色涨得通红，正要扔下拍卖锤，转身下台。就在这时，台下突然有人举起牌，大声说：“我出价”
举牌喊价的，是个坐在第三排中间偏左一点的中年人，这一嗓子把大厅里所有人的目光都吸引过去了。他得意洋洋地，把手里的牌子转着方向，给周围的人看，大声道：“我出价10万”
起拍价0万，这明显是捣乱、恶搞。
齐宁显然认识这个人，保持着礼貌说：“对不起刘先生，您的出价低于起拍价，所以无效。”
那姓刘的中年人哂笑道：“哦，我是看你在台上吆喝，也没人理你，怪难为情的，才想帮你解围。原来还是我做错了，这最珍贵的压轴品，看来华宝国际是要自己留着，根本不准备拍卖出去的。”在说到“最珍贵的压轴品”时，他故意加重了语气，引起来一阵哄笑。
齐宁勉强应付着说：“拿出来拍卖，当然是准备拍卖出去的。”
姓刘的中年人语调转厉，大声质问：“准备拍卖出去，为什么起拍价这么高它真值80万，够资格做压轴品吗”
齐宁说不出话来。
姓刘的中年人不依不饶，咄咄逼人地道：“二十几位古董专家都说它是低等次品，汪世骧老先生更断定它只值10万，难道他们的眼光还能都有问题你们用低等次品作压轴拍品，只值0万，是想倚仗华宝国际的名声，欺瞒买家，诈骗钱财吗还是故意用低等次品作压轴，制造噱头，欺骗大家的感情，吸引大家的眼球无论你们的目的是哪个，这种行为都是极度恶劣的。作为拍卖业内人士，我刘华东鄙视你们华宝国际再大，再知名，也不能肆意玩弄各位买家而你齐宁，名嘴名眼，鉴赏能力一流，还能看不出物非所值难道你这顶尖拍卖师眼里只有钱，最基本的职业道德跑哪里去了”
这番话越说越严厉，从批评拍品，到批判华宝国际，最后转到对齐宁的个人攻击上。说得齐宁双手扶案，脸色苍白，难堪到了极点，却是一句反驳的话都说不出来。台下买家的情绪也被煽动起来，跟着起哄。有的冷笑，有的鄙夷，有的怒骂，有的三五成群，交流着对华宝国际、对齐宁的鄙视整个拍卖会，一时混乱到了极点。
唐风受金陵大学校长委托，为金大新建的博物馆收集藏品，从春拍会的第七天开始参加竞拍。现在他坐在买家座位的前排上，将发生的一切都看在了眼里。当周围混乱到了极点，刘华东洋洋得意，齐宁全身颤抖得几乎要倒在台上时，唐风终于忍不住，举起手里的牌子，同时大声喊道：“我出80万”
由于唐风坐在前排，又是放声大喊的，所以虽然周围环境很混乱，齐宁还是注意到了他，顿时眼睛一亮，仿佛抓到了救命稻草，指着他，连声大叫：“这位先生出价80万这位先生出价80万”
这下子所有人都注意到了唐风的举动，场中又蓦地静了下来。刘华东像被蝎子蜇了一般，站起身来，指着唐风道：“不可能这不可能你一定是华宝国际的托儿，一定是”
齐宁这时已经恢复镇定，严肃地说：“刘先生，请注意你自己在说什么，您这么毫无证据地诽谤，我们完全可以向法院起诉。”
刘华东显然也是个圆滑的人，刚才只是一时失态，当即说道：“我收回刚才的话。”说完又将目光转向唐风，说道：“小伙子，你确定要出80万买这件东西”
唐风从刚才的对话中，已经听出刘华东是另一家拍卖公司的人，对他这种趁机煽动买家打压对手的行为有点反感。此时闻言，斜了他一眼，说：“你眼睛有问题，还是脑子有问题啊不确定我举牌干吗”
刘华东被抢白了，低声咒骂了一句，讪讪地坐下了。
唐风听不清他骂的啥，但想来是“白痴”“傻b”之类的话，再看周围买家投来的目光，也差不多都是要表达这个意思。他不为所动，心想：你们觉得我傻b，我还觉得你们傻b呢
把手里的牌子对着齐宁举了举，齐宁在台上喊道：“这位先生出价80万，还有人出更高价吗”这话一出，又引起一阵哄笑。但齐宁只能硬着头发，按程序走下去，“次80万第二次80万第后面那位女士，出价85万”
厅内买家哄然。唐风早就做好了等着齐宁落锤定音的准备，闻言大奇，向后看去，看见举牌竞价的人，居然是个金发女郎。估计她来得比较晚，连座位都没有，就站在后排，右手举着牌子，中指上戴着一枚外形奇特的祖母绿戒指，很是显眼。
原本没人要的一件拍品，在自己开价之后，居然就有人出来抢了。唐风失笑地摇摇头，把牌子放下来。他刚才出价，只是一时性起，当然不会再争下去了。
“这位女士出价85万，还有没有更高价的”
“好，这位老先生出价90万”又有人出来竞价了。这次是个白发苍苍的老头，举牌的手臂，苍白、枯瘦、僵直。
金发女郎和白发老头似乎都对这件玉插屏志在必得，互不相让。在齐宁的主持下，竞价一路攀升。这次春拍的最后压轴品，从起拍价80万无人问津，很快就被抬到了900万的高价。
台下的买家，从最初的窃窃私语，到现在已经全部安静下来，看着金发女郎和白发老头激烈地竞价。
当金发女郎报出900万的价格后，白发老头似乎已经失去了耐性，举起牌子喊道：“1000万”像这样直接加价100万，显然是想彻底击溃对方的心理防线。
果然，金发女郎不再像之前那样立即抬价，而是犹豫起来。
齐宁发挥他名嘴的特长，不失时机地问道：“这位女士，那位老先生出价1000万，您还有更高的价吗”
金发女郎低头不语。
齐宁在台上开始倒计时，“1000万第一次1000万第二次”
这时候，唐风看到金发女郎打了个稍等的手势，然后取出手机拨打出去。齐宁在台上道：“您再考虑一下，我们可以等您不过您的时间已经不多了。”
金发女郎拨通了电话，以流利的英语讲起话来，她的语速极快，唐风坐在前排，离得较远，所以听不清她在讲什么。这时又听到齐宁的催促：“如果您不出价，这件玉插屏，就是那位老先生的了”
金发女郎挂断手机，又举起手中的牌子，用有些生硬的汉语喊道：“我出”她还没喊出价来，唐风就听到“叮”地一声，他知道那是拍卖锤敲落的声音，但是金发女郎明明已经举起了牌子，以齐宁身为华宝国际首席拍卖师的眼力和反应，不可能照顾不到。
唐风转头看向台上的齐宁，只见齐宁眼神复杂地从一个方向收回目光。顺着他的目光看过去，唐风看到大厅左侧的小门晃动了两下。
齐宁在台上宣布了玉插屏的归属。
金发女郎气愤之下，汉语说得更糟，索性以英语冲齐宁讲起来，指责齐宁为什么明明看到她举牌，还要落锤。齐宁以流利的英语回答，解释说已经给她时间了，再等下去，对其他买家就不公平。金发女郎争辩说，她已经举牌了，而且在她举牌前，齐宁还没有提示“最后一次”呢
有些人听懂了他们的对话，开始跟着起哄，指责齐宁不公平。但大多数人对此已不感兴趣了，一下午的拍卖，把大家搞得精疲力竭，众人纷纷起身离座，往大厅外拥去，站在后排的金发女郎被淹没在离厅的人群中。
唐风见齐宁要下台走人，叫住了他，问道：“你刚才看到了什么”
齐宁面露不解之色。
唐风朝大厅左侧的小门看了一眼，道：“是不是有人指使你的”
齐宁脸色大变，结结巴巴地说：“不我不明白您在说什么。对不起，拍卖会已经结束了，我要走了”说着，急匆匆地离开了。
唐风坐在那里，等人都走得差不多了，才起身离开了拍卖大厅。走近电梯时，电梯门正要关闭，他叫了一声“请等一下”，并紧跑两步，来到电梯门口。电梯中的人听到他的呼喊，又将电梯门摁开了。
电梯里的人是个白发老头。唐风有些疑惑地打量着他，看到他那双苍白、枯瘦、僵直的手臂，马上认出来了，他就是最后拍得玉插屏的那个老头。
电梯下行。老头看了唐风一眼，忽然开口了：“你就是开价80万的那位小伙子吧”
唐风点了点头。
老头道：“你也对那件玉插屏感兴趣”
唐风随口敷衍：“还行。”
老头道：“既然感兴趣，为什么不继续竞拍呢如果不感兴趣，为什么别人都不屑一顾、认为值不了10万的东西，你又肯出80万的价难不成你真是华宝国际的托儿”
唐风冷笑道：“如果我是华宝国际的托儿，你还能不知道”
老头一愣，道：“什么意思”
唐风道：“你和那个拍卖师不是有勾结的吗刚才要不是他捣鬼，提前落锤，你能这么容易拍到玉插屏”
老头脸上露出深思的表情，沉默了一下，又说道：“就算继续竞拍下去，又怎么样1500万，2000万，再多花一点钱而已，玉插屏一样会落在我手里。”